A quinze ans Fanny était une fille timide et sage, plutôt taciturne, du moins en présence des autres. Mais quand elle était seule, il lui arrivait parfois de s'imaginer être l'héroïne d'une histoire de la Bible. Elle prenait alors les attitudes les plus dramatiques, se tordait les bras et, un sanglot dans la gorge, les yeux pleins de larmes, elle plaidait avec chaleur devant un tyran invisible et le suppliait afin qu'elle et son peuple fussent épargnés.

Fanny était fille unique de parents d'une piété stricte et rigoureuse. Ils vivaient tous trois à Bruxelles. Fanny fréquentait une école hébraïque où une solide éducation juive lui était donnée.

Puis vint le 10 Mai 1940. Les Nazis pénétrèrent en Belgique. Quel bouleversement ce jour apporta dans la vie de tant de milliers de Juifs ! Le père de Fanny fut arrêté dans la rue et emmené avec beaucoup d'autres. On ne devait plus en entendre parler ni jamais le revoir. Le choc fut terrible pour Fanny. Une nuit suffit pour faire de l'enfant, jusqu'ici heureuse et insouciante, une adulte d'une impressionnante gravité.

La terreur d'un avenir inconnu mais, à coup sûr, sombre et effrayant, fit fuir Fanny et sa mère à la campagne ; elles allèrent dans une ferme où elles avaient l'habitude de passer chaque été leurs vacances. Au début le fermier ne fit aucune difficulté pour les accueillir chez lui. Mais, à mesure que le temps passait, il commença à avoir des craintes. Abriter des Juifs sous son toit, pouvait lui causer des ennuis de la part des Nazis. La mère de Fanny pria, insista afin que le fermier les gardât et offrit de payer un prix plus élevé. L'homme finit par accepter.

La maman faisait de son mieux pour que l'éducation de sa fille ne souffrit de la nouvelle situation. Si, au moins, elle pouvait l'aider à ne pas oublier ce qu'elle avait appris ! Mais, peu à peu, son moral s'altéra ; elle se demandait combien de temps elle et Fanny pourraient vivre ainsi cachées comme des lapins dans un terrier. Bientôt elle se vit obligée de se rendre régulièrement à la ville afin de vendre un à un ses bijoux. Il fallait non seulement payer le fermier mais aussi pourvoir à sa propre nourriture et à celle de sa fille. Puis le jour vint où, complètement démunie d'argent, il ne lui resta plus un bijou, rien dont la vente pût la tirer d'embarras. Qu'allait-elle faire maintenant ?

La situation des deux réfugiées devint si critique qu'elles n'eurent d'autre choix que d'aller à la ville chercher un moyen de gagner leur vie.

CHEZ UNE FAMILLE JUIVE

La mère de Fanny ne trouva rien pour elle-même, mais elle eût la chance d'apprendre qu'on demandait, dans une famille, une jeune fille pour prendre soin de trois petits enfants. Leurs parents ne pouvaient s'en occuper eux-mêmes, leur travail les obligeant à s'absenter la plus grande partie de la journée. Fanny s'y présenta. On accepta de la prendre à l'essai pour un mois.

Scrupuleuse par nature et aiguillonnée par les circonstances, la jeune fille était décidée à réussir dans son nouvel emploi. Elle aimait les enfants ; cela facilitait sa tâche.

Elle découvrit que les petits, bien que juifs et âgés de sept, huit et dix ans, ne connaissaient aucune histoire de la Bible ; aucune action de grâce non plus. Elle se mit en devoir d'y remédier immédiatement. Elle commença à leur parler de D.ieu et de l'immense bonté qu'Il avait en réserve pour chacun. Il était si grand, si puissant et si bon à la fois qu'Il avait créé le monde et dispensait la vie à tout et à tous. Les belles fleurs, les plantes, les fruits, les végétaux, c'est à Lui que nous les devions. Encore Lui qui faisait briller le soleil, souffler le vent. Lui qui envoyait la pluie, Lui qui envoyait la neige. Bref, Il pouvait tout !

" C'est pourquoi, disait Fanny, nous rendons toujours grâce à D.ieu. C'est aussi pourquoi. nous Le prions, ce qui veut dire que nous Lui demandons de nous donner ce dont nous avons besoin, de nous donner la santé et de nous protéger du mal ". Les enfants écoutaient bouche bée et les yeux ronds. Comme ils aimaient Fanny et comme elle le leur rendait bien !

Bientôt ils apprirent à dire les actions de grâce se référant aux aliments qu'ils mangeaient. Ils apprirent également à dire le " Chema Israël " avant d'aller au lit et, le matin au réveil, le " Modeh Ani ". Mais rien ne pouvait les fasciner autant que d'écouter, assis à ses pieds, les histoires des héros et des héroïnes du peuple juif que Fanny leur racontait.

Les parents des enfants ne s'opposaient pas à cette initiation aux pratiques juives et aux récits bibliques. Cela les amusait même de voir que, dans ce domaine, les connaissances des petits dépassaient maintenant les leurs.

Aussi ne furent-ils pas trop surpris, en rentrant chez eux un soir d'hiver, de trouver Fanny occupée à allumer quelques bougies en chantant une chanson hébraïque, tandis que les enfants tâchaient de l'accompagner de leurs petites voix criardes et désaccordées.

C'était 'Hanoucca et les petits, entonnant " Hanéroth Halalou " avec Fanny, ne se tenaient pas de joie et d'impatience car elle leur avait promis des cadeaux s'ils chantaient bien. Leurs visages rayonnants empruntaient aux lumières des bougies un éclat supplémentaire.

Devant ce spectacle les parents se sentirent très émus. Ils se rendaient compte maintenant combien ils avaient manqué à leurs devoirs envers les enfants en les laissant dans l'ignorance des merveilles de la religion juive. Quand ils étaient petits eux-mêmes, leurs parents les avaient quelque peu familiarisés avec elle, mais il y avait si longtemps de cela et il s'était passé tant de choses depuis ! Les pratiques juives leur étaient devenues étrangères ; au surplus, les récents événements leur donnaient de sérieuses inquiétudes et posaient des problèmes trop graves pour qu'ils pussent donner leur attention ou leur temps à leurs enfants.

LES MACCABEES

Maintenant, ils étaient reconnaissants d'avoir eu la chance de tomber sur une fille aussi extraordinaire que Fanny ! Que de choses elle savait ! Pouvait-il y en avoir qu'elle ignorât ? Voyons, que racontait-elle maintenant aux petits ?

Elle leur racontait l'histoire du tyran, le roi syrien Antiochus, l'Hitler de cette époque-là. Il torturait les Juifs pour la seule raison qu'ils étaient Juifs. En même temps, il leur promettait toutes sortes de récompenses s'ils acceptaient d'abjurer leur foi et d'embrasser la sienne.
Antiochus disposait d'une armée gigantesque et il menaçait d'anéantir tous les Juifs s'ils n'obéissaient pas à ses ordres. Les malheureux étaient à sa merci.

Toutefois, nombreux furent ceux qui fuirent dans les montagnes ou se cachèrent dans les grottes afin de pouvoir continuer à vivre en juifs. Nombreux furent aussi les braves qui risquèrent leur vie dans des sorties nocturnes afin d'attaquer par surprise les armées syriennes. Les plus intrépides furent le vieux Mattathiahou et ses cinq fils, à la tête desquels se trouvait le brave Judah. On les appelaient les " Maccabées ".

Il arrivait souvent que quelques Juifs fussent capturés ; alors on les soumettait à la torture, mais cela ne les fit guère céder au méchant Antiochus.

Parmi ces derniers se trouvèrent une femme nommée 'Hannah et ses sept fils. La mère et ses enfants furent amenés devant le roi. II feignit une grande bonté à leur égard et leur promis monts et merveilles s'ils abandonnaient la foi juive et lui révélaient le lieu où se cachaient leurs coreligionnaires.

Devant leur refus obstiné, le roi menaça de mettre à mort 'Hannah et ses sept enfants. Mais plutôt que de l'écouter ils préférèrent périr.

UNE MISSION SECRETE

Cette nuit-là, Fanny, après avoir mis au lit les enfants, descendit comme à son habitude au rez-de-chaussée. Elle y trouva un groupe de personnes auxquelles le maître de la maison la présenta. Leurs visages étaient graves et elles gardaient toutes le silence au moment où Fanny fit son entrée au salon.

- Fanny, fit le père des enfants, je ne puis vous révéler les noms des amis que vous voyez ici, car nous travaillons tous pour le " Mouvement de Résistance ". Nous avons de bonnes raisons de croire que la Gestapo nous suspecte. Après mûre réflexion, nous avons donc décidé de vous confier un secret d'une très grande importance. J'ai persuadé mes amis qu'ils peuvent se fier entièrement à vous. Au surplus, ils vous ont vu ce soir chanter et raconter aux enfants l'histoire de 'Hanoucca . Chère Fanny, il est possible qu'on vienne fouiller cette maison. C'est pourquoi je vous demanderai, en allant chez vous pour le week-end, d'emporter notre dossier et notre code secret. Cachez-les quelque part dans la ferme et ne les remettez qu'à l'une des personnes ici présentes. Si quelque chose nous arrive, que D.ieu vous préserve et vous protège.

Fanny passa un week-end de 'Hanoucca fort agréable en compagnie de sa mère ; l'une et l'autre firent de leur mieux pour oublier leurs ennuis.

AU Q.G. DE LA GESTAPO

Lundi matin de bonne heure, Fanny reprit le chemin de la ville. Soudain elle s'aperçut que deux hommes visiblement la suivaient. Avant qu'elle pût trouver moyen de les dépister, ils pressèrent le pas, la rejoignirent et, produisant l'insigne de la Gestapo, déclarèrent qu'ils avaient l'ordre de l'amener au quartier général.

Fanny ne put que les suivre. A son arrivée, elle fut interrogée sur le couple qui l'employait et sur ce qu'elle savait au sujet de leurs activités dans le Mouvement de Résistance. Elle feignit la surprise.

Sans hésiter elle assura les enquêteurs qu'elle n'avait connaissance d'aucune activité de ce genre. Tout ce qu'elle savait c'est que les deux personnes qui l'employaient étaient dans les affaires ; au surplus elle pouvait témoigner de leur extrême correction ; ils la traitaient avec beaucoup de considération et appréciaient les soins qu'elle donnait à leurs enfants.

Tandis que l'interrogatoire se poursuivait, la porte s'ouvrit tout à coup et l'on introduisit un jeune couple. Pleine d'horreur, Fanny les reconnut instantanément. Ce n'était autre que deux des membres du groupe rencontré dans la maison de ses employeurs et qui lui avaient été présentés comme faisant partie du Mouvement de Résistance.

-Connaissez-vous ces personnes ? fut-il demandé à la jeune fille.

- Je ne les ai jamais vues de ma vie, répondit-elle d'une voix ferme et regardant droit dans la direction des nouveaux venus. Aussitôt elle crut lire dans leurs yeux un sentiment de soulagement.

- Faites attention, ma petite demoiselle, continua le chef de la Gestapo, nous avons les moyens de vérifier si vous dites la vérité.

Et, se tournant vers les officiers postés devant la porte, il dit " Emmenez ces deux-là, et ramenez-les moi quand vous leur aurez fait entendre un peu raison. Alors ils nous raconteront, sans doute, une autre histoire ".

Fanny et le jeune couple se regardèrent, mais aucun d'eux ne broncha. Le moindre signe pouvait les trahir. La jeune fille sentait son cœur battre avec violence et ses mains étaient de glace. Quelles pouvaient être les intentions de la Gestapo à son égard? Elle était décidée à ne pas parler, même si on devait la torturer, même si elle devait succomber aux souffrances. Oui, elle aussi, comme la courageuse 'Hannah, se sentait prête à affronter la mort.

Mais le jeune couple? S'ils cédaient, si leurs forces les abandonnaient, qu'arriverait-il ? Pauvre Fanny ! Des heures durant, infatigablement, les officiers de la Gestapo l'interrogèrent, essayant de l'empêtrer dans ses propres réponses. Ils allaient la rendre folle. Elle avait envie de hurler. Il ne lui était pas facile, dans ces conditions, de garder intacte sa résolution.

Pour mettre le comble à son désarroi, l'un des officiers finit par lui coller le canon de son revolver au front en criant : " Si vous vous obstinez à ne pas parler, je tire ! ".

A bout de forces, Fanny put encore répondre: " De quoi parlerai-je si je n'ai rien à dire ?". Puis elle ne sentit plus rien.

" J'ai dû perdre connaissance " pensa-t-elle quand elle se retrouva dehors, sans savoir comment, dans la rue, assise à la porte d'une maison. Où était-elle ? Elle se frotta les yeux, porta la main à son front. Ah ! oui, elle se souvenait maintenant, ils avaient voulu la tuer à coup de revolver. Mais pourquoi ne l'avaient-ils pas fait ? Qu'est-ce qui les en avait empêchés ? Mais il ne servait à rien de perdre son temps à des questions oiseuses. Vite, vite, il fallait retourner à la ferme.

LE MESSAGE DES PARENTS

Quand elle y arriva, elle raconta immédiatement tout ce qui venait de se passer à sa mère. Cette dernière dépêcha sur-le-champ la fille du fermier auprès des enfants qu'elle avait pour charge de ramener. Il fallait les mettre en lieu sûr.

Quand les petits arrivèrent, Fanny s'occupa d'eux comme d'habitude. En les déshabillant pour les mettre au lit elle trouva un billet épinglé aux sous-vêtements du plus jeune d'entre eux. Les parents y priaient la jeune fille de prendre soin de leurs enfants jusqu'au jour où il n'y aurait aucun danger pour eux de revenir. Ils la remerciaient de tout ce qu'elle avait fait et ferait encore pour eux et espéraient que D.ieu la récompenserait comme elle le méritait.

Après la guerre, Fanny, sa mère et les trois enfants, ont émigré aux Etats-Unis. On ignore quel fut le sort des parents. Mais Fanny se fit un devoir de veiller à ce que leurs enfants, instruits et éduqués comme il se doit, soient, dès leur enfance, de bons juifs.