L'Oligarchie

Les hommes adultes, propriétaires fonciers; cela ne représentait pas un très grand pourcentage de la population athénienne. Les historiens estiment cette population à plusieurs centaines de milliers. Parmi eux, près de 50 % étaient des esclaves. Quant à l'autre moitié, l'immense majorité était constituée par les femmes, les enfants, les artisans, les affranchis, etc., tous exclus des procédures démocratiques.Il apparaît ainsi que seuls quelques milliers d'hommes avaient vraiment le droit de vote. Il est vrai que ce système était plus avancé que n'importe lequel à la même époque, et qu'il a servi de modèle à la démocratie moderne. Mais il était très éloigné de notre vision démocratique moderne d'un système parfaitement égalitaire, articulé autour du suffrage universel et d'une justice égale pour tous. Même les plus grands penseurs grecs ne considéraient pas ce dernier système comme conforme à la logique.

" Les Grecs distinguaient nettement entre différents types de personnes dont ils pensaient qu'il fallait les traiter autrement. Ils acceptaient cette inégalité de traitement au nom de la Justice. Une acceptation qui, avec Aristote, incluait la justification de l'esclavage… Seuls étaient des citoyens les hommes qui remplissaient certaines conditions. Hormis cette catégorie, il restait les femmes, les agriculteurs, les esclaves, les artisans, les travailleurs, les affranchis et les étrangers… "

Henry Phelps-Brown. Egalitarianism and the Generation of Inequality (Oxford University Press, 1988, p. 15-16).

Même notre idée fondamentale de justice et d'égalité n'était pas une réalité pour l'immense majorité des gens à travers l'histoire.

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