C’est en tant que mur de soutènement destiné à supporter le Mont du Temple que le Mur Occidental fut bâti. Il s’étend sur quelque 200 mètres, la longueur du Mont du Temple (à gauche quand on regarde le Mur). Les bâtiments du quartier musulman le masquent presque totalement.

Depuis le début du Moyen Age, l’aire se trouvant face au Mur avait été utilisée comme un dépotoir. (C’est pourquoi la porte la plus proche du Mur s’appelle la Porte des Immondices.) Au seizième siècle, le sultan Suleyman découvrit l’endroit où se situait le Mur et fit nettoyer complètement la zone environnante.

Au début du vingtième siècle, des maisons arabes furent construites aux abords du Mur à une distance de seulement cinq mètres, ne laissant aux Juifs venus prier qu’un passage étroit de cinq mètres.

Après la Guerre d’Indépendance en 1948, la ligne d’armistice entre Israël et la Jordanie passait au milieu de la ville, divisant ainsi Jérusalem. La Vieille Ville, occupée par la Jordanie, comprenait le Mont du Temple, le Quartier juif et le Mur Occidental. La population juive fut expulsée de la Vieille Ville, toutes le synagogues y furent détruites et les Jordaniens interdirent aux Juifs de se rendre au Mur Occidental.

Le 7 juin 1967 – troisième jour de la Guerre des Six Jours – l’armée israélienne reconquit la Vieille Ville de Jérusalem ainsi que le Mur Occidental.

La plupart des habitants du Quartier maghrébin (les immeubles face au Mur) avaient quitté le secteur lorsque les forces israéliennes commencèrent à cerner la Vieille Ville le premier jour des combats. Le gouvernement israélien relogea ceux qui restèrent dans un nouveau quartier. On fit disparaître les maisons, permettant ainsi l’édification de la grande Esplanade du Mur Occidental qui accueille quotidiennement des milliers de visiteurs.

LES TUNNELS DU MUR OCCIDENTAL

Des archéologues ont passé toute la dernière décennie à creuser sous le Quartier musulman de plus en plus profondément et de plus en plus loin afin de mettre à jour l’étendue réelle du Mur Occidental. Il s’est en fait avéré que le Mur a une longueur supérieure à 200 mètres et continue jusqu’au soubassement du Mont du Temple. Depuis quelques années, il est désormais possible de parcourir les « Tunnels du Mur Occidental », qui ont été creusés sous le Quartier musulman et qui longent entièrement le Mont du Temple.

On pénètre dans ces souterrains par l’entrée située du côté gauche de l’Esplanade du Mur, à mi-chemin environ entre le Mur lui-même et les escaliers menant au Quartier juif. On en sort par la Via Dolorosa à l’extrémité nord du Mont du Temple.

Faites une visite guidée des Tunnels du Mur Occidental

LES PIERRES

Les pierres du Mur Occidental sont faites de calcaire. Leurs bords sont taillés afin de former un contour autour de chacune d’elle. C’est le style typique employé par le roi Hérode qui régna au premier siècle avant JC sous la tutelle romaine et qui érigea le mur de telle sorte qu’il soutienne le Mont du Temple. En levant les yeux, on s’aperçoit que les pierres sont de plus en plus petites. La raison en est qu’au début, le mur n’était pas aussi haut que maintenant et que des ajouts ont été effectués au cours des siècles. Les fondations du mur sont en fait à environ six mètres en-dessous de l’endroit où l’on prie.

Une des pierres mesure plus de douze mètres de long et pèse 400 tonnes. C’est la plus grande pierre jamais extraite par les hommes – aucune autre pierre approchant cette taille existe en Grèce, dans les pyramides ou à Manhattan. Aucune grue moderne n’est capable même de soulever une telle pierre. Qu’elle ait pu être mise là est un prodige technologique. D’autres pierres ont un poids de plus de cent tonnes. On peut les voir en passant dans les tunnels archéologiques qui ont été percés récemment.

Nombreuses sont les personnes qui ont la coutume de placer entre les pierres des petits morceaux de papier sur lesquels sont rédigées des prières. Selon la tradition juive, le Mont du Temple est l’endroit le plus saint de la terre et la présence de D.ieu y est permanente. Il est également enseigné dans la tradition mystique juive que toutes les prières prononcées aux quatre coins du monde parviennent au Mur puis s’élèvent jusqu’au ciel.

LA FAUNE ET LA FLORE

Un certain nombre d’espèces végétales poussent sur les pierres du Mur:

1. Jusquiame – C’es la plante la plus répandue sur le Mur. Son nom en hébreu est chikaron, qui est une forme du mot ivresse. Le nom est probablement dérivé d’une substance toxique contenue dans la plante.

2. Podosnoma – Deuxième par son abondance sur le Mur, c’est une plante de rocher capable de faire pénétrer ses racines dans la pierre afin d’en extraire de l’eau.

3. Gueule-de-loup sicilienne – Ces plantes se trouvent plutôt dans les parties supérieures du Mur. Elles prennent souvent racine dans les fentes entre les pierres d’une muraille ou sur les palissades.

4. Prêle-renouée – Le Talmud (Chabbat) indique qu’un antidote contre les morsures de serpent est préparé à partir de cette plante.

5. Câpre épineuse – Cette plante produit des boutons que l’on marinait jadis pour en faire une épice. En été, les bourgeons s’ouvrent chaque jour pour donner des fleurs et des fruits.

6. Phagnalon – Cette plante plus petite est disséminée dans tout le Mur.

On a remarqué depuis longtemps que des oiseaux tels que des hirondelles, des moineaux et des colombes ainsi que de petits lézards nichent dans les fissures et entre les pierres du Mur.

Texte basé sur le livre du Rabbin Shraga Simmons « The Western Wall » édité par le Ministère israélien de la Défense.