Il est d'usage que pendant 'Hanoucca les cours d'instruction religieuse vaquent l'après-midi ainsi que le soir. Il en fut ainsi depuis toujours et à travers tous les pays. Que faisaient les enfants juifs pendant ces vacances? Ils avaient découvert un jeu en l'honneur de 'Hanoucca : le jeu de la toupie.

Les historiens ont recherché l'origine de ce jeu et ont conclu qu'il est originaire d'Extrême-Orient, probablement des Indes. Là-bas, en effet, grands et petits avaient l'habitude de jouer avec une sorte de cube muni de quatre crochets, qu'ils faisaient tourner et qui symbolisait les quatre points cardinaux.

Au Moyen-Age, ce jeu était très en vogue chez les enfants en Europe Occidentale et particulièrement en Allemagne. Sur les quatre faces de la toupie étaient gravées quatre lettres hébraïques qui étaient les initiales de quatre mots allemands : le " noun"= nichts, qui signifie que l'on n'avait rien gagné; le " guimel " = gut (gagné) ; le " hé " = halb : on avait gagné la moitié de la mise; le " chine" = schlecht : on avait perdu.

Cependant, ultérieurement, les enfants juifs donnèrent à ces lettres une signification hébraïque en y voyant les initiales d'une phrase
" Ness Gadole Haya CHam ", ce qui signifie : un grand miracle s'est produit là-bas (en Terre Sainte).
Certains interprétaient ces quatre lettres par une autre phrase hébraique signifiant : "Siméon l'Asmonéen était un grand prince" (Nassi Gadole Haya CHimone ).

Les cabalistes, à leur tour, découvrirent que ces quatre lettres avaient au total une valeur numérique de 358, valeur même du mot hébreu Machia'h (le Messie).
Ils voyaient par ailleurs, dans ces quatre initiales un symbole des quatre ennemis qui s'étaient acharnés contre Israël et qui avaient été vaincus: Nabuchodonosor, Gog, Haman, Séir (Edom).

C'est en Allemagne donc que les enfants d'Israël donnèrent un caractère religieux à ce jeu profane qu'ils adoptèrent pour 'Hanouca. Ces toupies, on ne les trouvait d'ailleurs pas dans le commerce; il fallait qu'on les fabriquât soi-même. Les enfants du 'Héder avaient l'habitude de collectionner pendant toute l'année tous les déchets de plomb qu'ils pouvaient trouver, en particulier les plombs qui fermaient les sacs de farine. Ils préparaient, par ailleurs, à l'approche dé 'Hanoucca une forme en bois, faite de quatre parties, portant chacune une lettre hébraïque, et c'est au 'Héder même que le plomb était fondu, coulé dans ce moule et les toupies distribuées aux enfants.

Les enfants du 'Héder avaient l'habitude d'examiner attentivement la marche de la toupie qu'ils avaient fabriquée : lorsque la toupie tournait très bien mais restait sur place, ils disaient qu'elle récitait Chemoné Esré (la prière des 18 Bénédictions, où l'on reste debout, immobile). Lorsqu'elle se penchait d'un côté et de l'autre, ils disaient qu'elle récitait Osé Chalom , à la fin de la Chemoné Esré (où l'on se penche altèrenativement à gauche et à droite). Si la toupie par contre faisait de grands tours, elle faisait, disaient ils, les Hakafott de Sim'hat Torah (où l'on fait le tour de la Tévah en portant les Rouleaux de la Torah). Si, enfin, elle tombait d'un côté, elle récitait le Ta'hanoune (supplications).

Bien que traditionnellement les Juifs soient opposés aux jeux d'argent, on permettait cependant aux enfants juifs de jouer pour de l'argent à 'Hanoucca. Mais tout l'argent était ramassé à la fin de la fête et distribué aux pauvres.
A noter, enfin, que depuis la renaissance d'Israël, le " Chine" de la toupie est changé en " Pé " (initiale du mot po = ici) car les Israéliens disent, bien entendu, " qu'un grand miracle a eu lieu ici".