Ce texte est paru le 12 janvier 2003 sur Aish.com, notre partenaire américain. La rédaction de Lamed.fr s'associe à la tristesse du peuple d'Israël pour la disparition d'un véritable héros.

Ilan Ramon, pilote de chasse israélien, fils de rescapés de la Shoah et père de quatre enfants, voit dans son voyage dans la Navette Spatiale Columbia bien plus qu'une expédition scientifique. Il se sent investi d'une plus haute mission, celle d'être " un ambassadeur représentant tous les Juifs et les israéliens ".

Ilan Ramon, qui n'est pas un juif pratiquant, a créé la surprise en demandant de la nourriture Cacher pour son séjour de 16 jours dans l'espace, qui doit débuter le 16 janvier. La NASA lui procurera donc des mets déshydratés, préparés par une compagnie américaine de restauration aérienne Cacher. " C'est aussi bon que les autres plats ", a confié Ramon à Aish.com, " et ainsi, je manifeste mon respect pour la Tradition Juive ".

Ramon désire mettre à profit son voyage dans l'espace pour jeter un pont entre israéliens laïcs et religieux. Il a le sentiment qu'un des facteurs clé de l'unité juive demeure dans le respect de la Tradition qui nous a portés des millénaires durant.

Par son geste, Ramon signifie très ostensiblement que la Torah fait partie intégrante de la vie israélienne.

" Nous devons trouver le moyen de rapprocher les membres de notre peuple, de monter plus de patience et de compréhension " a déclaré Ramon. " J'espère que le fait que je mange Cacher fera passer un message de bonne volonté dans cette direction ".

Dans ses bagages, Ilan Ramon emporte un Rouleau de Torah miniature qu'un jeune garçon de Bergen-Belsen avait reçu du Rabbin d'Amsterdam pour sa Bar-mitsva, il y a soixante ans. Ramon a dit que ce rouleau représentait " la capacité du peuple juif à survivre à toutes les situations, même les périodes horribles, et à passer des jours les plus sombres à des jours d'espoir et de foi en l'avenir ".

LES JUIFS DANS L'ESPACE

Ramon, âgé de 48 ans, a passé ces quatre dernières années à Houston pour suivre des entraînements pour une mission planifiée pour janvier 2000. Cette mission a été reportée à plusieurs reprises, plus récemment après que des fissures aient été découvertes dans les réservoirs à combustible de la navette.

Au cours du vol, Ramon et ses co-équipiers devront effectuer des expériences scientifiques de manière intensive. Ramon s'intéressera plus particulièrement à une expérimentation qui consistera à photographier la manière dont les tempêtes de poussière du Sahara pénètrent dans l'atmosphère terrestre. Ces données devraient fournir des informations capitales sur les conséquences de cette poussière atmosphérique sur le réchauffement de la planète et son impact sur un sujet d'un grand intérêt pour Israël, les précipitations.

Ramon a été choisi pour représenter Israël dans la conquête spatiale pour ses qualités de pilotes et ses études scientifiques. Il a participé, en tant que pilote de chasse, à la Guerre de Kippour et à celle du Liban en 1982, où il survécut à une collision en s'éjectant de son avion de combat. Il a fait partie des huit pilotes israéliens qui ont bombardé le réacteur nucléaire iraquien en 1981.

Même si Ramon participe à ce vol comme invité de la NASA, Israël possède son propre programme spatial. L'Agence Spatiale Israélienne a développé le Shavit (" comète " en hébreu), une fusée à trois niveaux destinée à transporter des engins lourds pour les mettre en orbite, ainsi que le satellite espion Ofeq.
Ramon est le premier Israélien à aller dans l'espace, mais il n'est pas le premier juif à le faire. Jeff Hoffman avait déjà pris place à bord de la navette Columbia en 1996, et Judith Resnick est décédée dans l'explosion de Challenger en 1986.

La médaille du " juif le plus voyageur " revient à David Wolf d'Indianapolis qui a déjà effectué 3 voyages dans l'espace. En 1997, il a parcouru plus de 130 millions de kilomètres à bord de la station spatiale russe, Mir.

UN MESSAGE D'ESPOIR

Dans son rôle d'ambassadeur, Ramon accorde une place particulière à la Shoah. Sa mère a passé 18 mois à Auschwitz, et une grande partie de sa famille y a péri.

A bord de la navette, Ramon emportera une œuvre d'art du Musée Yad Vashem : un dessin en noir et blanc intitulé " Paysage Lunaire ". Créé par Petr Ginz, un jeune garçon de 14 ans originaire de Tchécoslovaquie exterminé à Auschwitz, il représente Petr regardant la Terre depuis la Lune.
Ramon a mis un point d'honneur à parler à des groupes de rescapés de la Shoah. " Il ont un regard plein de force ", dit-il. " Ils font revivre, à travers moi, leurs espoirs brisés par la Shoah. Ils voient que malgré les horreurs que nous avons endurées, nous continuons à aller de l'avant ".

UN CHABBAT TOUTES LES 10 HEURES ?

La mission de Ramon a suscité des questions intéressantes. Il est impossible d'allumer les bougies de Chabbat dans l'espace, mais Ramon espère pouvoir faire le Kiddouch sur du jus de raisin en sachet (dans un espace dépourvu de gravité terrestre, il est impossible de boire d'un verre).

Reste à savoir quand faire le Kiddouch.

Sur terre, Chabbat tombe tous les sept jours. Mais en faisant le tour de la terre à 30 000 kilomètres à l'heure, Ramon assistera au lever du soleil à chacune de ses circonvolutions, soit toutes les 90 minutes. Cela signifie-t-il que Ramon doive célébrer le Chabbat tous les sept tours ?

Les Rabbins ont répondu à cette question en estimant qu'il devrait marquer le Chabbat en fonction du temps de son point de départ de la Terre, soit Cape Canaveral, en Floride.

Une autre question est soulevée par les élections israéliennes. Celles-ci doivent se tenir le 28 janvier, et en tant qu' " ambassadeur ", il est habilité à voter à l'étranger. Cependant, la loi n'autorise à transmettre la procuration écrite qu'à partir de 12 jours avant le scrutin, et Ramon était isolé durant ce temps-là. Une loi devrait donc lui permettre de voter depuis l'espace.

Quoiqu'il en soit, Ramon est prêt à décoller pour l'espace. Et de quoi est-il le plus impatient ? " De regarder par le hublot et d'avoir une vue céleste d'Israël et de Jérusalem ".