Notre esprit est frappé d'incrédulité à l'annonce de l'explosion de la navette spatiale Columbia.

Nous autres, en Israël, nous sommes accoutumés aux nouvelles d'attaques terroristes. Nous nous sommes même habitués à discerner les nuances de sérieux dans la voix du journaliste qui présente les informations à la radio, pour nous blinder contre les inévitables nouvelles tragiques. Tout cela est encore plus tangible le samedi soir, lorsque, après avoir passé tout un Chabbat déconnecté du monde extérieur, les premiers instants des informations post-chabbatiques sont abordés avec une certaine appréhension.

Pourtant, rien ne nous avait préparés à cela.

C'était tout simplement impossible.

Depuis 16 jours, avec une couverture médiatique quasiment ininterrompue du voyage de Ilan Ramon, le premier astronaute israélien, dans l'espace, nous avions tous l'impression de le connaître. Il faisait partie de notre famille. Il nous représentait tous - notre pays, notre peuple, notre passé et notre futur. Il était notre héros, à un moment où nous en avions douloureusement besoin.

Fils de survivants de la Shoah, il réunissait toutes les qualités d'un juif israélien, et fier de l'être. Il était un héros de guerre ; en tant que pilote de l'Armée de l'Air israélienne, il avait participé au bombardement de la centrale nucléaire en Iraq en 1981 et combattu dans les guerres de Kippour et du Liban.

Bien qu'il ne soit pas religieux, Ilan Ramon avait tenu à observer certains commandements religieux emblématiques dans l'enceinte de la navette spatiale, pour réaliser son rêve d'unir tout le peuple juif et de le représenter. Il avait emmené à bord un livre de Psaumes et un dessin réalisé par un jeune juif de 14 ans assassiné à Auschwitz. Il n'a mangé que de la nourriture Cacher, a fait le Kiddouch le vendredi soir, et récité le Shéma Israël alors qu'il survolait Jérusalem.

Il disait qu'il voulait " souligner l'unité du peuple d'Israël et des communautés juives à travers le monde ".

Avec mes amis, nous parlions du " Kiddouch Hachem " (sanctification du nom de D.ieu) qu'il avait fait par son comportement exceptionnel.
Comment se pourrait-il qu'il soit parti?

Comment se pourrait-il que tous nos espoirs et nos rêves se soient désintégrés dans la fine couche d'atmosphère qui protège la Terre ?

Nous attendions impatiemment son retour sur terre, pour célébrer le triomphe de notre nouvel héros national. Nous étions loin de nous attendre à une telle tragédie.

" Il est plus dangereux de conduire une voiture dans ce pays que de voyager dans l'espace ", a déclaré son frère Gadi. " Même dans nos pires cauchemars, nous ne pouvions imaginer qu'il y ait un problème quelconque ".

Samedi, tôt dans la matinée, alors qu'il attendait impatiemment l'arrivée de son fils, son père déclarait : " Notre seul souci, c'est le temps qu'il fera ; cela pourrait reporter l'atterrissage d'un jour ou deux ".

Encore une fois, la tragédie nous a ramené à la fragilité de l'effort humain. Nous sommes bouleversés lorsque les frontières de la science et de la technologie, dans lesquelles nous plaçons toute notre confiance, se révèlent si précaires et limitées.

Le Colonel Ramon s'était fait un grand plaisir d'emporter une " surprise "- un rouleau de la Torah qui avait échappé à l'enfer de la Shoah. Pour lui, ce rouleau symbolisait avec force son rêve d'unifier le peuple juif sous D.ieu.

Ce rouleau de la Torah a explosé avec Ramon et ses amis astronautes (...).

Nos cœurs et nos prières vont vers ses parents, son épouse, Rona, et ses quatre enfants. Notre nation pleure l'homme, le père, les espoirs, la vision, et l'héritage. Malheureusement, c'est dans la peine que nous avons réalisé le rêve d'unité d'Ilan Ramon.

Jeudi dernier, Ilan décrivait le monde tel qu'il lui apparaissait depuis l'espace. " Le monde a l'air merveilleux, de là-haut, si paisible, si magnifique, et si fragile ".

Nous pouvons désormais reprendre cette phrase et dire à Ilan Ramon z'l, " Tu semblais si merveilleux d'ici-bas, si paisible, si magnifique … et si fragile ".