Nos Sages d'autrefois appelaient l'aigle " le roi des oiseaux ". C'est l'un des plus grands et des plus puissants oiseaux de proie. Volant très haut au-dessus du sol, guettant sa proie de ses yeux perçants, l'aigle a une allure vraiment majestueuse.

Il y a plusieurs espèces d'aigles, qui diffèrent par la taille, l'apparence et les habitudes. Mais tous ont un bec dont la force et la dimension sont imposantes, et des serres redoutables. Le bec de l'aigle est presque aussi grand que sa tête, et la partie supérieure s'incurve de façon abrupte et se rabat sur la partie inférieure.

L'aigle doré domine dans une grande partie de l'hémisphère nord et vit dans les régions montagneuses et solitaires de l'Amérique du Nord, de l'Europe, de l'Asie septentrionale et de l'Afrique du Nord. C'est un oiseau magnifique, d'une envergure voisine de deux mètres. Les plumes du corps chez l'oiseau adulte sont d'un brun foncé, tandis que le sommet de la tête et la nuque sont d'un brun doré. Le bec est d'un noir bleuâtre, avec une partie jaune et charnue à la base.

Les pattes de cet oiseau, différentes en cela de celles de l'aigle chauve, sont couvertes de plumes jusqu'aux orteils. Son vol est considéré comme plus gracieux que celui de l'aigle chauve.

L'aigle doré se nourrit principalement de lapins et d'écureuils ; mais pressé par la faim, il peut attaquer de petits agneaux ou des dindonneaux.

Il construit son nid dans un lieu élevé, soit dans un grand arbre ou sur la saillie d'un rocher. Ce nid est fait de brindilles, et le même est utilisé des années durant. Le nid de l'aigle porte le nom d'aire. C'est une masse considérable de brindilles, doublée à l'intérieur par un matériau plus doux pour la protection des petits. Chaque année, il est réparé par l'adjonction de brindilles supplémentaires ; avec les années il finit par devenir une construction d'un poids énorme, et pouvant peser plus d'une tonne !

FIDELITE ET SENS DU DEVOIR

Les aigles formant un couple sont fidèles l'un à l'autre. Ils restent ensemble au long des années, et reviennent chaque saison au même nid. Si l'un des deux est tué, un autre compagnon ou une autre compagne se substitue à l'absent ou à l'absente.

On ne sait au juste l'âge que peuvent atteindre les aigles vivant en liberté. On sait cependant que les aigles dorés peuvent vivre jusqu'à quarante-six ans dans un zoo.

Les naturalistes qui ont observé la vie des aigles dans leur milieu naturel racontent de très belles choses sur la vie familiale de ces " monarques de l'air ". Cette opération n'est pas chose facile, surtout si l'on veut observer une aire d'aigle de près. Une escalade périlleuse d'abord s'impose ; ceci fait, il faut installer un poste d'observation camouflé, et y demeurer tapi pendant des heures, sans faire un mouvement ni le moindre bruit. La difficulté n'a cependant pas découragé les naturalistes, qui furent nombreux à la surmonter. Leurs efforts ont grandement enrichi notre connaissance de la vie des aigles.

Un naturaliste écossais qui a observé une aire pendant quelque temps dans les montagnes d'Ecosse décrit son expérience : il commença par planter, après beaucoup de difficultés, une tente sur le bord d'une falaise, à très peu de mètres du nid. Celui-ci était habité par un couple d'aigles dorés et un aiglon qui venait de naître.

La plupart du temps, les parents étaient dehors à la recherche de nourriture. La mère arrivait dans un grand battement d'ailes, mais elle atterrissait avec douceur au bord de l'aire, et sans déranger l'aiglon qui dormait. Peu après, celui-ci commençait à remuer et à piailler. Ce qui incitait la mère à s'activer. Elle saisissait dans le nid un coq de bruyère tué et partiellement plumé, et l'assujettissait sous ses serres. Ensuite, elle y plantait le bec et arrachait un lambeau de chair d'un mouvement sec, et le donnait à l'aiglon avec ce que nous appellerions beaucoup de gentillesse.

Elle répétait plusieurs fois le même manège, choisissant toujours les parties les plus tendres, telles que le foie, et l'offrant à son petit, qui piaillait de satisfaction. Cela durait une demi-heure environ, sans que la mère montrât la moindre impatience, et jusqu'à ce que l'aiglon en eût assez. Alors, la mère avalait les restes. Après un moment, qu'elle employait à se nettoyer bec et serres, elle prenait son vol et s'éloignait.

Elle revenait peu après tenant dans le bec un paquet de brindilles nouvelles. Elle les déposait dans le nid et observait son petit. Puis soudain, elle saisissait une grosse becquée de ces brindilles et en recouvrait l'aiglon, comme pour le réchauffer. Elle faisait ensuite le ménage, mettait de l'ordre dans l'aire, cueillant et avalant les insectes et les moucherons qu'elle y trouvait. De temps en temps, le père fondait du ciel, déposait dans l'aire un lapin mort ou un coq de bruyère et s'en allait à tire-d'aile. Nourrir l'aiglon était exclusivement la fonction de la mère.

Chaudement couvert de duvet blanc épais, l'aiglon passe le premier mois à manger, dormir, et piailler quand il se sent négligé par ses parents.

La septième semaine il commence à exercer ses ailes et ses serres. Les plumes couvrent le corps le troisième mois. Jusqu'à l'âge de quatre ans, il aura une tache blanche à la base de la queue, signe de sa jeunesse. Quand la tache disparaît, il est un adulte accompli, prêt désormais à prendre une compagne à son tour, et à construire avec elle l'aire commune.

Un aigle adulte est assez puissant pour emporter dans ses serres un agneau ; mais de tels faits sont rares. Plus fréquemment, il s'emparera des petits renardeaux qui, devenus grands, constituent le pire ennemi des éleveurs de moutons.

LA SYMBOLIQUE

De tout temps, l'aigle a provoqué l'admiration de l'homme. Jadis, en Mésopotamie, il était adoré, et les Hittites lui érigeaient un temple. A travers les âges, l'aigle a symbolisé la puissance, la conquête et le courage.

Il était aussi connu dans l'ancien pays d'Israël. La Torah et les Livres des Prophètes le mentionne fréquemment de façons diverses et symboliques.

Il est fait allusion aux tendres soins qu'il prodigue à ses petits (Deutéronome, 32:11), à sa rapidité (Jérémie, 4:13 ; 48:40, etc.), à sa durable jeunesse (Psaumes, 103:5), à son vol majestueux dans les airs (Proverbes, 30:19), et ainsi de suite.

Dans son éloge du roi Saül et de Jonathan, le roi David dit d'eux : " Ils étaient plus légers que les aigles, ils étaient plus forts que les lions " (Il Samuel, 1:23). La menace de l'invasion soudaine d'un ennemi redoutable était comparée à un aigle fondant sur sa proie (Deutéronome, 28:49 ; Jérémie, 49:22, etc.).

Dans la littérature rabbinique du Moyen Age, les grands érudits en Torah furent souvent appelés de " Grands Aigles ", car ils étaient considérés chacun comme un véritable monarque, volant haut au-dessus des autres, dans les sphères célestes de la sagesse et de la piété Divines.

Mais peut-être le symbole dont, en raison de son importance, il faille le plus se souvenir à propos de l'aigle est celui exprimé par le Tanna Yehoudah ben Téma, dans la Michnah bien connue (Aboth, 5:20) : " Sois léger comme un aigle... afin d'accomplir la volonté de ton Père Céleste ". Ces mots sont cités également dans le premier paragraphe du Choul'han Arou'h, le code du comportement quotidien du juif et de son mode de vie.