Le soir du Seder, nous lirons la Haggadah.

Le thème de celle-ci est l'esclavage subi par nos ancêtres en Egypte et leur miraculeuse Libération de la servitude, après que sur le pays se furent abattues les Dix Plaies. La huitième de ces Plaies était celle des Sauterelles.

Elle frappa le pays après que Moïse eut averti Pharaon : " Elles couvriront la surface de la terre, et l'on ne pourra plus voir la terre ; elles dévoreront tous les arbres qui croissent dans vos champs ; elles rempliront tes maisons, les maisons de tous tes serviteurs et les maisons de tous les Egyptiens (Exode, 10:6). Bientôt, il ne restera aucune verdure aux arbres, ni à l'herbe dès champs, dans tout le pays d'Egypte " (Exode, 10:15).

Rien d'étonnant que l'orgueil de Pharaon ait été brisé. Il envoya chercher sur le champ Moïse et Aaron et leur dit :
" J'ai péché contre l'Eternel, votre D.ieu., et contre vous. Mais pardonnez mon péché pour cette fois seulement : et priez l'Eternel, votre D.ieu, afin qu'Il éloigne de moi encore cette plaie " (Exode, 10:16) .

Une seule sauterelle est un insecte inoffensif et sans défense; elle peut être écrasée dans la paume de la main. Mais qu'elles envahissent massivement un pays, par millions et par milliards, et cela devient un fléau contre lequel les humains ne peuvent rien. Elles arrivent par nuées, d'immenses nuées qui éclipsent le soleil et recouvrent la terre, s'insinuant, comme l'eau, dans les maisons et les granges, passant par la plus petite fente.

Essayons de faire connaissance avec cette créature et de voir aussi si nous pouvons lui trouver quelque utilité.

L'espèce de sauterelle dont nous nous occuperons ici possède des cornes courtes et robustes, ou antennes. Il en existe aussi qui ont de longues cornes. La plupart des sauterelles à cornes courtes (de la famille des locustidés) ont des ailes, mais il est des espèces qui en sont totalement dépourvues ; il en est d'autres encore dont les ailes sont si rudimentaires qu'elles ne leur permettent pas de voler. Les pattes postérieures de la plupart sont grandes et bien développées, ce qui leur donne la possibilité de sauter.

D'IMMENSES NUÉES

La sauterelle femelle dépose des masses d'œufs dans le sol ; les conditions climatiques défavorables en détruisent un grand nombre.

Néanmoins, d'énormes quantités de certaines espéces se développent. Une fois dévorée leur provision de nourriture, elles partent. C'est ainsi que commence une migration de sauterelles. Partout où a lieu une invasion massive de ces insectes, on peut être assuré qu'on est en présence d'un fléau aux consèquences les plus graves.

Les sauterelles préfèrent les régions sèches et chaudes ; mais presque toute vaste étendue de terre voit de temps à autre s'abattre sur elle ces visiteurs importuns. Seuls les pays extrêmement froids sont épargnés.

Par contre, les sauterelles se trouvent en abondance, au point de constituer un véritable fléau, dans les régions s'étendant de l'Afrique orientale à l'Inde. Là, les sauterelles du désert peuvent soudainement entreprendre une migration dévastatrice ; sous forme d'immenses nuées, elles partent emportées par le vent et leurs doubles ailes, dévorant tout à travers les deux continents. Elles occasionnent des pertes de récoltes telles qu'elles menacent de famine presque le quart de la population du globe.

Ces nuées peuvent atteindre des dimensions impressionnantes. On estime qu'une seule d'entre elles, dans les régions de la Mer Rouge, peut couvrir une superficie de 2000 miles carrés. Les sauterelles ne connaissient pas d'obstacles, elles peuvent voler haut et loin, couvrant jusqu'à environ 1500 kilomètres en deux semaines.

SONT- ELLES UTILES AUSSI ?

Le meilleur moyen de les combattre demeure l'insecticide. Un de ces poisons - l' aldrine - a été mis au point aux Etats-Unis. Il est mortel pour les sauterelles, mais inoffensif pour le bétail. Dissous dans l'eau, cela donne une solution puissante pouvant être pulvérisée à partir de petits avions. Une autre arme efficace est le poison au son mouillé. C'est un mélange de son et d'arsenic que l'on répand sur les champs à partir du sol ou d'un avion.

Pendant longtemps on crut à l'existence de deux espèces de sauterelles du désert : l'une plus " amicale " et solitaire, l'autre vivant par essaims, d'une gloutonnerie extrême. Ce ne fut qu'après 1920 que l'homme commença à comprendre que la sauterelle menait une double vie, et que la sauterelle inoffensive et casanière pouvait devenir celle qui, par nuées, franchissait des distances incroyables, dévastant tour sur son passage.

A partir de cette découverte, la lutte contre cet insecte fit de sérieux progrès.

Les sauterelles constituent-elles un fléau, sans plus, ou sont-elles aussi de quelque utilité pour l'homme ?

Nous savons que le Créateur n'a rien créé pour rien, même si nos limites naturelles nous interdisent de faire pour ainsi dire le tour de chaque chose. Tout dans la Nature a son but, et les sauterelles n'y font pas exception.

Certes, les humains préféreraient avoir des oiseaux plutôt que des insectes, oubliant qu'il serait difficile, sinon impossible, en l'absence des seconds, d'avoir les premiers ; car les insectes (y compris les sauterelles) constituent une part importante de la nourriture des oiseaux.

Les sauterelles servent d'aliment aussi aux humains dans tous les pays d'Orient, où on les trouve en abondance. Elles sont mangées rôties par les indigènes, cuisinées et parfois mètre crues. Se déplaçant par essaims innombrables, on peut facilement les prendre en grande quantité. Quelquefois, les sauterelles sont séchées au soleil, puis réduites en poudre.

QUELQUES LECONS

La Torah mentionne, en les nommant, quatre espèces de sauterelles Cachère, et spécifie les caractéristique d'après lesquelles on peut les reconnaître.

Ces caractéristiques sont quatre, elles aussi, et toutes indispensables pour que l'espèce soit Cachère : il faut que la sauterelle ait quatre pattes, quatre ailes, des pattes articulées permettant le saut, enfin les ailes doivent couvrir la plus grande partie du corps.

Nos Sages du Talmud ont mentionné quelques autres caractéristiques supplémentaires qui aident à distinguer la sauterelle Cachère de celle non Cachère : la dimension de la tête, la présence ou l'absence de queue, etc. Toutefois, comme l'explique Rachi, nous ne pouvons plus être certains quant à la distinction précise des variétés Cachère de celles non Cachère ; aussi n'en utilisons-nous aucun comme aliment

Il est intéressant de noter que nos Sages du Talmud avaient des connaissances étendues sur une grande variété de sauterelles. Ils en avaient dénombré pas moins de huit cents espèces ('Houline, 8b) ; mais dix seulement sont nommées dans la Bible. Incidemment, nos Sages ont aussi déclaré que le fléau d'une certaine espèce de sauterelles (en hébreu Gov, et dans le Talmud Govaï) est le châtiment de la malhonnêteté dans les rapports humains.

L'une des leçons les plus évidentes que nous donnent les sauterelles est la force redoutable du nombre.

Une sauterelle toute seule ne peut faire aucun mal; collectivement, elle peut compter parmi les forces les plus destructrices.

La pensée de l'impuissance de l'homme qui affronte un fléau de sauterelles devrait le remplir d'humilité. Nous avons vu comment le Pharaon puissant et arrogant a dû reconnaître son impuissance devant cette minuscule créature.

Si les sauterelles n'avaient été créées que pour la seule raison d'enseigner à l'humanité l'humilité et la soumission au Créateur, cela suffirait déjà à justifier leur existence.