Le meurtre de vom Rath a servi de prétexte à Goebbels, qui a fait passer ce meurtre pour une conspiration juive et a organisé un immense pogrom. Au cours de cette nuit, 91 personnes ont été tuées, 50 000 Juifs ont été arrêtés et déportés, des milliers de magasins juifs ont été détruits, 500 Synagogues également. Les Juifs ont en plus été contraint de payer une amende d’un milliard de Reishmark en réparation des dommages causés.

Marquant une rupture avec la politique nazie de 1933 à 1937, ainsi qu'une étape en matière de violence et de persécution antisémites, cet évènement est également révélateur de l'indifférence des nations au sort des Juifs d'Allemagne et d'Autriche, et de l'incapacité des États démocratiques de contrecarrer les coups de force menés par l'Allemagne de Hitler.