Dans les années 80, de nombreux Juifs de la zone de résidence se tournèrent vers le socialisme comme solution à leur problème. Mais dans l’ensemble le socialisme progressait difficilement parmi une population qui parlait le Yiddish et avait une culture différente de la culture russe. Au départ, c’est donc la pénétration du socialisme chez les Juifs de Russie qui a motivé la naissance du Bund. Le Bund utilisa la propagande en Yiddish et fit ainsi considérablement progresser les idées socialistes parmi les Juifs de Russie et d’Europe de l’est. Au départ filiale du mouvement socialiste clandestin, sans aucune spécificité de fond, le Bund s’intéressera plus tard à des questions spécifiquement juives. Cela viendra en réponse à là progression de l’idée sioniste parmi les masses, notamment du sionisme socialiste. Le Bund soutiendra alors que les Juifs doivent être considérés comme une des nombreuses nations de Russie, avec ses spécificités culturelles.