Les communautés du bord du Rhin vivent en paix relative avec leurs voisins chrétiens. Lorsqu’elles apprennent que des hordes de croisés s’approchent de leur région, elles se tournent vers la noblesse et le clergé local, qui leur promettent assistance en cas de problème. Les Juifs décrètent un jour de jeûne pour conjurer le malheur qui risque de s’abattre sur eux. Peu avant la fête de Shavouot (fête des prémices et du don de la Torah), les hordes de croisés atteignent le Rhin. Les Juifs de Worms, de Mayence, de Cologne, de Spire et des autres communautés rhénanes mettent leurs affaires à l’abri chez leurs voisins chrétiens. Une partie des Juifs se réfugie également chez les Chrétiens. Les croisés passèrent de village en village et de ville en ville, y dénichèrent les Juifs et leur laissèrent le choix entre le baptême et la mort. Hormis de rares cas, tous les Juifs choisirent de mourir en sanctifiant le nom de Dieu.
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